全力争胜，未存避让之心
世界杯F组末轮，日本1比1战平瑞典，以小组第二身份出线，淘汰赛对阵巴西。整场比赛过程表明，森保一从未有过故意输球从而落位小组第三的念头。日本队一直在全力争胜，至于淘汰赛对手，听天由命。
首发雪藏主力后腰佐野海舟，但这只是既定轮换，而非刻意留力。赛前森保一明确表示要争夺小组第一。下半时日本1比0领先，而荷兰被突尼斯扳成2比1时，日本一度有机会凭借净胜球反超荷兰登顶——只要再进一球。但荷兰随后将比分扩大为3比1，瑞典则扳平日本。
最后15分钟：主动选择权在手，但日本未取
当比分变为1比1，最后15分钟里，日本确实握有“主动选择”的可能：只要再放瑞典一球，就能以小组第三出线（4分足够）。然而日本队依然全力拼抢，从未考虑更“聪明”的选项。局外人计算：小组第三可能碰法国、瑞士、美国、墨西哥等，都比直接面对巴西好打。但日本队的想法始终是按部就班，全力发挥水平，故意输球这个“干扰项”并不存在。
韩国队也在关注本场比分。如果日本赢瑞典两球，将为韩国打掉一个潜在出线竞争对手。但瑞典顽强扳平，多出一个4分的小组第三，韩国在小组第三榜单中进一步滑落到第五。
历史轮回：淘汰赛首遇冠军级对手
日本成为本届世界杯第一支确定出线的亚洲球队，淘汰赛将挑战昔日“师傅”巴西。终场哨响时，森保一笑容满面，和身边人一一击掌。赛后的表态，他也是这么说的：“原本我们希望全力争胜，以小组头名晋级，但球员们顽强拼下了平局，拿到很宝贵的一分，全队自始至终团结奋战，做出了顽强的防守。”谈到对阵巴西，森保一说：“接下来我们只想踢一场能够取胜的比赛，全队会团结一心，与球迷带着韧性战斗到最后。”
日本队至今8次参加世界杯，5次小组出线，连续3届闯入淘汰赛已基本成为常态。但有一道门槛从未跨过：淘汰赛赢一场球。过往4次1/8决赛：2002年0比1负土耳其；2010年点球负巴拉圭；2018年2球领先被比利时3比2逆转；2022年点球负克罗地亚。
友谊赛胜巴西不足为凭，淘汰赛是另一维度
森保一认为本届日本队相较以往又取得了进步，最近两年与强队交锋成绩亮眼，包括2023年4比1胜德国、今年客场1比0胜英格兰、上届世界杯连胜德国西班牙、本届逼平荷兰。但最值得注意的是去年10月日本在东京热身赛3比2击败巴西——那场巴西只上了一半主力，后防线全部替补，上半时巴西完全掌控局面，下半时漫不经心被日本反打三个。全场巴西控球率66.9%，但射门日本15比8占优。
世界杯淘汰赛与友谊赛截然不同。单场淘汰的残酷性对经验、心态、状态都是翻倍考验，更何况此番碰上的是一心冲冠的巴西。森保一要想带队取得历史性突破，难度几何级增长。